过小年祭拜灶神的由来
原标题：过小年祭拜灶神的由来
前两天是农历的腊月二十三，是中国北方大部分地区的小年(南方大部分腊月二十四过小年)，在很多地方还保留着请灶王、祭拜灶神、吃糖瓜的习俗。灶王究竟是何方神圣呢?
灶王”又称灶王爷，也就是大家常说的灶神。据说灶神是掌管人们厨房事务和保佑一个家庭平安的神，除此之外，中国一些古代典籍中还赋予了灶神惩恶扬善的职能，神话中灶神对人类的影响相当大。
最早关于灶王的记载在夏代，奴隶社会初期，火资源对于古人来说是极其稀缺的资源，灶神的产生，大概与早期人们对火的崇拜有关。后来，人们将其人格化，尤其衍生了灶神的传说。民间有野史将黄帝和炎帝都比拟成灶神，而炎、黄二帝作为华夏文明的祖先，这样的形象化比拟，可想而知，灶神在早期社会的尊贵地位。其实民间关于灶神的原型究竟是怎么来的，另有说法， 据说灶神的是一位叫张单的男子死后所化。
怎么祭灶呢？
首先准备好祭果、酒和菜，供的时候点香、点烛。具体包括：
1.年糖年饼：象征生活甜甜蜜蜜(超市有卖一大包的，里面有各种东西)；
2.年糕：象征年年高；
3.荸荠：也叫马蹄，象征有钱；
4.甘蔗：象征日子节节高。(要有头有尾整根的，灶神用甘蔗的尾梢来当马鞭)；
5.菠菜：要有根的，红色的根须象征日子红红火火；
6.大蒜苗：象征过日子很会算(精打细算)
以上六种为必须的。除此之外，还有：酒：农历二十三祭灶的要有酒，农历二十四祭灶的不要酒(黄酒或老酒即可)；豆腐：上面印有红色“福”字的最好；其他：水果（花生、瓜子、糖果、桔子、苹果），五种水果里不能有梨，蔬菜（香菇干、金针、紫菜、笋干、萝卜干）一般十样，或不少于十样。十，代表十全十美；给灶神烧纸钱，一般烧金元宝。
灶君神像，贴在锅灶旁边正对风匣的墙上。两边配联多为“上天言好事，下界保平安”，下联也有写成“回宫降吉祥”的。中间是灶君夫妇神像，神像旁边往往画两匹马作为坐骑。祭灶时要陈设供品，供品中最突出的是糖瓜。晋北地区习惯用饧，是麻糖的初级品，特粘，如今统称麻糖。有“二十三，吃饧板”的民谚。糖、饧之类食品既甜又粘。取意灶君顾了吃，顾不了说话，上天后嘴被饧粘住，免生是非。供品中还要摆上几颗鸡蛋，是给狐狸、黄鼠狼之类的零食。据说它们都是灶君的部下，不能不打点一下。祭灶时除上香，送酒以外，特别要为灶君坐骑撒马料，要从灶台前一直撒到厨房门外。这些仪程完了以后，就要将灶君神像拿下来烧掉。等到除夕时再设新神像。
古俗有“女不祭灶”的说法，祭灶往往是男人们的事情。近代却多数由家庭主妇来充当祭灶的角色。
中国民间传说，灶君爷上天专门告人间罪恶，一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。在《太上感应篇》里，又有“司命随其轻重，夺其纪算”的记述。司命即指灶君，算为一百天，纪指十二年。在这里，重罪判罚又增加到减寿十二年了。所以在祭灶时，要打点一下灶君，求其高抬贵手。
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