“七月流火”不是火烧火燎的热——你熟悉的那些成语典故有着怎样的前世今生（续3）
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7、“七月流火”不是火烧火燎的热。
“七月流火”是一个最容易被用错的成语典故之一，很多人用它来形容天气炎热，例如在这七月流火的日子、季节、天气等等。其实，这种用法是猴吃麻花——满拧，七月流火的真正含义是“天气开始变得凉爽”。造成这种误用情况的原因应该是对表面字义的理解——炎热的七月，天气热的像有火焰在流动。
正确理解这个词的含义，要从这个词中的“火”开始。此处的火，指的是一颗星星，叫做大火星。它是一棵恒星，并不是太阳系中“金木水火土”这五颗行星之一。
我们先简单聊聊整个星空。我们的祖先，把星空分为东西南北四个区，每个区里又分了七个小组团，每个组团都由几颗星星组成，给他们命名为“星宿”，这就是著名的二十八星宿，意思大概是日月星辰住宿休憩之所。每个区里的七个星宿组合在一起，形成动物的形象，这就是著名的左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武，其中玄武是蛇和龟两个动物的组合。因为这四个动物的形象可以代表星空，又把这四个星空区域称为“四象”，四象不是四个大象，而是“四种动物形象”。中国传统文化中的“两仪”、“四象”、“八卦”中的四象就是从这里来的。
每个星宿由几颗主要的恒星组团，它们都有各自的名称、含义、象征和作用。因为中国是个农耕国家，这些星宿的作用，在古代主要用来揭示气候的变化，提醒农事。在古代科技不发达，星宿还有一个重要的作用是占卜，每个星宿、每颗星星发生什么现象，就意味着未来有什么事件，或是上天发出了什么警告，“天现异象”这个词也是这么来的。
我们比较熟悉的是天上的星宿对应地下的州郡，称为某地在某星的“分野”，例如《滕王阁序》中的“星分翼轸，地接衡庐”。
四象中，位于东方是“青龙”，也叫苍龙，七个星宿中有一个星宿叫做心月狐，简称“心宿”，心宿由三颗星组成，其中最亮的一颗星就被称为“大火星”，这也是西方星座学说中天蝎座的主星。但是这颗大火星还有一个也很熟悉的名字，叫做“商星”。西方白虎中有一个星宿叫参水猿，由七颗星组成，其中最亮的一颗星称为参星，是西方星座学说中猎户座的主星。商星和参星此起彼落，永远不会同时出现在天空中，杜甫的诗句“人生不相见，动如参与商”就是说的这两颗星。
随着地球围着太阳公转，在地球上的人们眼中，这星空的四象并不是一直固定在东西南北四个方向，也会随着季节的变化而变化。就拿心月狐中的这颗“大火星”来说，每年农历五月黄昏，位于正南方，位置最高，到了七月黄昏，它的位置由中天逐渐西降，古人在看到大火星在西方出现的时候，就“知暑渐退而秋将至”。
“七月流火”这个词最熟悉的出处是诗经中的《豳（bīn）风·七月》，前四句是：七月流火，九月授衣。一之日觱发，二之日栗烈。这四句诗中，流火的流，意思是流动，指位置变化，火就是大火星这颗星，一之日指农历十一月，二之日指阴历十二月，觱发是指寒风初起，栗烈是指寒风凛冽。这四句诗的意思是说，农历七月天黑以后，可以看见大火星从西方落下去，到了天气转凉的时节；九月就该准备御寒的衣服了。到了十一月寒风就来临了，十二月更是寒风凛冽。
8、“罄竹难书”是个贬义词
提到“罄”字，近几年经常和“售”字组成“售罄”，制成小牌子插在某个楼盘的模型上，告诉你对这个小区已经高攀不起了。由此可知“罄”字的意思，是“穷尽”。那么“罄竹难书”就不难理解了，是说把所有的竹子都做成竹简，也难以写完。从字义本身，似乎可以描述那些多的说不完写不尽的东西，但是，需要注意的是，这个成语贬义的倾向性非常强。
罄竹难书作为一个成语，首次正式出现是在《明史》中。一位名为邹维琏的大臣在弹劾魏忠贤的奏章中写道：“忠贤大奸大恶，罄竹难书。”这个成语最有名的典故，来自隋末时期的瓦岗起义军，首领李密让自己的手下祖君彦写了一篇讨伐隋炀帝的战斗檄文，其中有“罄南山之竹，书罪未穷；决东海之波，流恶难尽”的句子，用来形容隋炀帝的罪恶。
不仅是用来形容隋炀帝的罪恶，在典籍中只要是“罄南山之竹、尽南山之竹”之类的用法，几乎全部是贬义用法。初唐四杰的王勃，在他的《九成宫颂（并序）》中用了一句“朝册尽南山之竹”，来形容是朝廷颁布的册封文书很多，算是一个中性用法。
不过“罄竹难书”这个成语典故，基本已经形成了贬义词的共识，如果在用来赞扬别人的时候，例如干了很多工作，做了很多贡献，应该选用“数不胜数”、“不可枚举”一类的词语。
9、“万人空巷”并不是呆在家里
万人空巷这个成语我们接触最多的，是在中央电视台类似于《流金岁月》一类的怀旧栏目中，主持人赞美《渴望》、86版《红楼梦》、杨洁版《西游记》等经典的电视剧时，会说“播出之时，万人空巷”，言下之意是街头巷尾都没有人，大家都窝在家里看那部牛叉的电视剧。殊不知这是把万人空巷给用反了。
“万人空巷”这个成语没有什么典故，最先创造这个词的是宋朝的大文豪苏轼，他在《八月十七日，复登望海楼，自和前篇，是日榜出，余与试官两人复留五首》（这首诗名字好长，哈哈）中写道：
天台桂子为谁香，倦听空阶点夜凉。
赖有明朝看潮在，万人空巷斗新妆。
这里的万人空巷是指大家都打扮的花枝招展，去看钱塘大潮。那么，钱塘大潮在哪里？可不会是在家里啊。后来又有清朝的俞樾写过“中秋串月石湖畔，万人空巷夸吴儿”，解放前的一位名叫汪洋的（不是现在的国家级领导人）在《观闽侯农产共进会》诗中也写过“万人空巷岂荒嬉，贤宰临民苦费思。”鲁迅在《伪自由书·保留》中也有“上月杭州曾将西湖抢犯当众斩决，据说奔往赏鉴者有‘万人空巷’之概。”
从这些用法可以知道，万人空巷指的是众人聚集在一起，共同参与某一件盛大的事件，而绝不是呆在家里致使巷子都空了。
很多版本的《汉语辞典》，对万人空巷的解释基本上都是“街巷里的人都出来了,形容欢迎、庆祝、游乐等盛况。”这也只是对了一半，虽然是说对了“大家都出来”，而不是“都在家”，但是到底是从哪里出来的呢？可不是大街小巷。
一说到巷，很容易联想到的是“直为街，曲为巷；大者为街，小者为巷”的直白含义，但是“巷”字还有一层意思容易被人忽视，那就是“家”、“住宅”的意思。《论语·雍也》中称赞颜回，说“在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”辛弃疾在《永遇乐京口北固亭怀古》写的“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾往。”颜回和南朝刘宋开国皇帝刘裕，可都不会在街道上搭个帐篷。
万人空巷，恰恰是说大家都从家里出来，而不是人们都呆在家里。不过，这种截然不同的用法，也慢慢被人们接受，这也是中国文化的魅力体现吧。
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