原标题:洞察号火星日记:300多场“火星震”、神秘午夜脉冲和黏黏土壤
在“洞察”号发射之前,研究人员就预测其很可能会探测到来自科柏洛斯槽沟的地震。巴黎地球物理研究所的行星科学家Alice Jacob说,这里的断层边缘可以积聚应力。她领导的一项研究表明,这可能是“洞察”号所探测到的火星地震的来源。
自从一年多前抵达火星以来,“洞察”号已经探测到了322场火星地震。这是人类首次在火星上探测到地震,也是第一次在地球和月球以外的天体上探测到地震。科学家们的目标是利用地震来探索火星的内部结构,包括破解火星内部的地壳、地幔和地核等地层。
大多数火星地震都非常轻微,程度要比地球上的任何一场地震都轻得多。但是也有一两场地震震级较高,达到了将近4级,这样的震级足以让科学家们找出地震的震源所在。
其中最大的两场地震来自科柏洛斯槽沟(Cerberus Fossae)——位于“洞察”号以东约1600公里,地质活动十分活跃。引起这两场地震的原因可能是,应力在火星地壳内沿地质断层不断积聚,然后以火星地震的形式释放了出来。
这次任务的其他初步发现还包括,每天晚上在午夜前后,着陆器下方会传来神秘的磁脉冲。不过,“洞察”号的主要目标之一,是将温度探测器钻入火星地下5米,但很遗憾的是,这一目标至今无法达成。这个被称为“鼹鼠”的探测器在土壤中遇到的摩擦力超出了科学家的预期。19年10月,它甚至意外地从洞里退了出来。
追踪轻微地震
迄今为止,最大的发现来自于不断增多的火星地震记录。当夜幕降临,白天里呼啸的狂风逐渐平息,“洞察”号高度灵敏的地震仪搜寻着地震的踪迹。
火星地震分为两种。最常见的是高频地震,较不常见的是低频地震。瑞士苏黎世联邦理工学院的地震学家Domenico Giardini说,高频地震可能来自于使火星浅层地壳破裂的震动,而低频地震可能是从火星内部更深的地幔传来的震动。
最大的两场地震发生在2019年5月和7月,都属于低频地震。研究团队的成员追踪到了地震能的来源:科柏洛斯槽沟。该地区是近期地质活动的中心,有在近一千万年内发生过移动的地质断层。
在“洞察”号发射之前,研究人员就预测其很可能会探测到来自科柏洛斯槽沟的地震。巴黎地球物理研究所的行星科学家Alice Jacob说,这里的断层边缘可以积聚应力。她领导的一项研究表明,这可能是“洞察”号所探测到的火星地震的来源。
Banerdt说,地震发生的频率在不断增加,从刚着陆时的零星几次,到现在的一天两次。“洞察”号科学家还不清楚其中的原因。
同样神秘的,是每天晚上出现的磁脉冲。“洞察”号用磁力计对磁脉冲进行了测量,这种磁脉冲可能与火星周围太空环境的某种变化有关。一种观点是,这种磁脉冲是由来自太阳风的带电粒子猛烈撞击火星磁场而产生的。
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